Las mutaciones, o cambios genéticos, surgen de forma natural en todos los virus

La nueva cepa de coronavirus que causa el Covid-19, que ha sido localizada en Inglaterra, podría estar relacionada con la rápida propagación que se vive al sur de la isla británica. Por el momento, los científicos trabajan en establecer dicha relación.

Su nombre es “VUI – 202012/01”, y presenta una mutación en la proteína de “pico” que el coronavirus SARS-CoV-2 usa para infectar células humanas, dijo un grupo de científicos que rastrea la genética del virus, pero aún no está claro si estos lo están haciendo más infeccioso.

Se cree que dicha mutación podría provocar que el Covid-19 se propague más fácilmente entre las personas. El gobierno británico citó un aumento en las nuevas infecciones, que según dijo puede estar relacionado en parte con la nueva variante.

Sin embargo, actualmente no hay evidencia de que la variante tenga más probabilidades de causar infecciones graves por Covid-19, dijeron los científicos, o que haga que las vacunas sean menos efectivas.

Hasta el 13 de diciembre, se habían identificado mil 108 casos de Covid-19 con la nueva variante, predominantemente en el sur y este de Inglaterra, dijo Public Health England en un comunicado.

De acuerdo con los expertos, las mutaciones, o cambios genéticos, surgen de forma natural en todos los virus, incluido el SARS-CoV-2, a medida que se replican y circulan en poblaciones humanas.

En el caso del SARS-CoV-2, estas mutaciones se acumulan a una tasa de alrededor de una a dos mutaciones por mes a nivel mundial, según los especialistas en genética de COG-UK.

Como resultado de este proceso en curso, ya surgieron muchos de miles de mutaciones en el genoma del SARS-CoV-2 desde que surgió el virus en 2019.

No obstante, la mayoría de las mutaciones observadas hasta ahora no han tenido ningún efecto aparente sobre el virus, y es probable que solo una minoría cambie el virus de manera significativa, por ejemplo, haciéndolo más capaz de infectar a las personas, más propenso a causar una enfermedad grave, o menos sensible a las defensas inmunitarias naturales o inducidas por vacunas.

Susan Hopkins, asesora médica de PHE, dijo que “no es inesperado que el virus evolucione y es importante que detectemos cualquier cambio rápidamente para comprender el riesgo potencial”. Dijo que la nueva cepa del Covid-19 “se está detectando en una amplia geografía, especialmente donde se detectan más casos”.