Una cápsula electrónica comestible que monitoriza la salud del aparato digestivo ha sido probada por primera vez en un ensayo clínico en el que han participado seis voluntarios sanos de Australia. Los resultados demuestran que el dispositivo puede medir los niveles de diferentes gases a lo largo del aparato digestivo. Asimismo, puede identificar cómo cambia la actividad de la microbiota intestinal –es decir, el conjunto de microorganismos que viven en los intestinos y que son esenciales para la salud– en función de los alimentos que ingiere una persona.

Los autores de la investigación, liderada por las universidades Monash y RMIT de Melbourne, Australia) esperan que en el futuro la píldora electrónica permita diagnosticar enfermedades del aparato digestivo. Otra aplicación potencial, señalan, es diseñar dietas personalizadas tras analizar cómo el organismo de cada persona procesa distintos tipos de alimentos.

Con 2,6 centímetros de longitud y un centímetro de diámetro, la cápsula es algo mayor que una píldora convencional. Aun así, todos los participantes en el estudio la tragaron “con facilidad”, informan los investigadores.

En el interior de la cápsula, como si de una nave espacial se tratara, hay un transmisor de radiofrecuencia, antenas, baterías y un minúsculo ordenador, además de sensores de gases y de temperatura. Transmite los datos cada cinco minutos a un aparato receptor que cabe en un bolsillo y que los voluntarios han llevado encima de día y de noche mientras ha durado el ensayo.

Por ahora, la cápsula mide los niveles de hidrógeno, oxígeno y dióxido de carbono, los tres gases que los investigadores han considerado más interesantes para el primer ensayo del dispositivo. El hidrógeno y el dióxido de carbono se han elegido porque informan sobre el nivel de fermentación de los alimentos. El oxígeno, por su parte, se encuentra en concen­traciones muy diferentes en los distintos tramos del aparato digestivo, lo que permite saber en qué punto del trayecto se encuentra la cápsula en cada momento